NASA in SpaceX predstavljata načrt za upokojitev ISS
Mednarodna vesoljska postaja (ISS), ki je bila neprekinjeno zasedena skoraj 24 let, se bliža upokojitvi. NASA in SpaceX sta ta teden razkrila načrt, kako bodo postajo varno odstranili iz orbite in jo potopili v ocean.
ISS, ki je bila izstreljena konec leta 1998, že kaže znake staranja. Prvi deli so bili v orbito poslani konec leta 1998, astronavti pa so se na postajo preselili dve leti pozneje. Postaja je z leti rasla in dosegla velikost nogometnega igrišča z maso skoraj 430.000 kg. Do leta 2030 bo ISS dosegla mejo 32 let delovanja, kar je tudi ciljna starost za njeno upokojitev. V tem času naj bi zasebna podjetja razvila lastne vesoljske postaje, na katerih bo NASA ena izmed mnogih strank. Ta prehod bo Nasi omogočil, da se osredotoči na raziskovanje Lune in Marsa.
NASA je razmišljala o več možnostih za upokojitev ISS, vključno z razstavljanjem postaje in vračanjem delov na Zemljo ali predajo ključev zasebnim podjetjem. Vendar je bilo ugotovljeno, da postaja ni bila zasnovana za razstavljanje v orbiti, kar bi bilo nevarno in drago. Prav tako ni vesoljskega plovila, ki bi lahko varno pripeljalo vse dele nazaj na Zemljo. Namesto tega je bila izbrana možnost nadzorovanega uničenja postaje s pomočjo vesoljskega plovila, ki ga bo zagotovil SpaceX.
Postopek spuščanja ISS
Gostujoča vesoljska plovila občasno okrepijo ISS, da ostane v orbiti približno 420 km nad Zemljo. Brez teh okrepitev bi postaja postopoma padala iz orbite. NASA načrtuje, da bo ISS varno ponovno vstopila v atmosfero nad oddaljenim delom južnega Pacifika ali Indijskega oceana. To pomeni izstrelitev vesoljskega plovila, ki bo pristalo na postaji in jo usmerilo proti oceanu. Nekateri gostejši kosi postaje, velikosti od mikrovalovne pečice do limuzine, bodo preživeli in padli v ozek pas odpadkov, dolg približno 2000 km.
NASA je SpaceXu podelila pogodbo v vrednosti 843 milijonov dolarjev za izvedbo tega kompleksnega postopka. SpaceX bo uporabil predelano kapsulo Dragon, ki običajno prevaža zaloge in astronavte na ISS. Ta kapsula bo imela večji prtljažnik z rekordnimi 46 motorji in več kot 16.000 kg goriva. Vesoljsko plovilo bo moralo biti izjemno zmogljivo, da bo lahko usmerjalo ISS in se upiralo povečanim atmosferskim silam med končnim spuščanjem. Izstrelitev kapsule je načrtovana leto in pol pred načrtovanim propadom postaje.
Zgodovina zrušitev vesoljskih postaj
NASA ima izkušnje z nadzorovanim uničenjem vesoljskih postaj. Njihova prva postaja Skylab je leta 1979 nenadzorovano strmoglavila, ostanki pa so padli na Avstralijo in okoliški Pacifik. Rusija ima več izkušenj z nadzorovanim uničenjem svojih vesoljskih postaj, kot je Mir, ki je bil leta 2001 usmerjen v ognjeni ponovni vstop nad Pacifik.
NASA načrtuje, da bo nekaj majhnih predmetov iz notranjosti ISS vrnila na Zemljo za muzejske razstave. Med temi predmeti so ladijski zvon, hlodi, plošče z našitki in drugi spominki. Te predmete bodo vrnili na Zemljo z dobavnimi ladjami SpaceX v zadnjih letih delovanja postaje.
ISS je skozi leta igrala ključno vlogo v vesoljskih raziskavah in mednarodnem sodelovanju, njen zaključek pa bo zaznamoval pomembno prelomnico v zgodovini vesoljskih odprav. NASA in SpaceX se zdaj osredotočata na zagotavljanje varnega in nadzorovanega zaključka te izjemne misije.
[Vir: Euronews]; Portal24; Foto: Wikimedia/NASA/Roskozmos
