Zakaj propad cesarstva za Rimljane ni pomenil konec sveta?
Propad rimskega cesarstva je pogosto prikazan kot kataklizmični dogodek, ki je zaznamoval konec imperija in začetek srednjega veka. Padec Rima ali natančneje padec Zahodnega rimskega cesarstva je imel pomembne posledice. Vendar je ideja, da je šlo za nenaden in popoln propad, močno pretirana. In ne samo to, propad rimskega zahoda je bil postopen proces, ki je potekal stoletja. Za Rimljane leto 476 ni bilo konec sveta. Pravzaprav je Rimsko cesarstvo obstajalo več kot tisočletje kot Bizantinsko cesarstvo. Lahko bi govorili o več “Rimskih padcih”, a le zadnji, torej tisti 29. maja 1453, je bil usoden.
Rim je začel propadati veliko pred “padcem”
Rim, ki je bil stoletja simbol rimskega cesarstva, je bil oropan dvakrat, leta 410 so ga oplenili Vizigoti pod Alarikom, leta 455 pa Vandali. Oba dogodka sta rimski svet šokirala, zaradi česar je večno mesto ostalo v ruševinah, njegovo bogastvo pa izropano. Vendar Rim takrat ni bil cesarska prestolnica. Niti ni bilo glavno mesto rimskega zahoda. Namesto tega je imel zahodnorimski cesar sedež v Raven. Vzhodnorimsko cesarstvo je vladalo iz Konstantinopla, mesta, ki ga je leta 330 ustanovil Konstantin Veliki. Ko je rimski zahod izginil z zemljevida, je Konstantinopel ostal prestolnica imperija do leta 1453.
Imperij na vzhodu
Medtem ko je Zahodno rimsko cesarstvo padlo leta 476, je Vzhodno rimsko cesarstvo, znano tudi kot Bizantinsko cesarstvo, obstajalo še tisoč let. Da bi bila stvar bolj zanimiva, so se ljudje, ki jih imenujemo Bizantinci, imeli za Rimljane. In njihov imperij je bil “Imperij Rimljanov”. Bizantinski cesarji so veljali za Avgustove dediče, svojemu imperiju pa so vladali iz Novega Rima – Konstantinopla. Zato je Bizanc v srednjem veku ostal velika sila, ki je na evropski civilizaciji še dolgo po “padcu Rima” pustil velik pečat.
Končni padec
Z Justinijanovo rekonkvisto je zahodno Sredozemlje ponovno postalo del rimskega cesarstva in povečala cesarjev ugled. Ponovno zgrajeni imperij je bil nevarno izpostavljen in ranljiv za napade številnih sovražnikov. Kljub hudim padcem in izgubi vzhodnih provinc zaradi Arabcev je Rimsko cesarstvo preživelo in še naprej vplivalo na Evropo, Afriko in Azijo skozi srednji vek.
Pravzaprav je pod slavno makedonsko dinastijo cesarstvo prešlo v novo veliko ofenzivo, srednjeveška država pa je svoj vrhunec dosegla v času vladavine cesarja Bazilija II. Povečan pritisk na njene meje in odstranitev nesposobnih cesarjev (razen dinastije Komnenov) je povzročila oslabitev cesarske obrambe, kar je doseglo vrhunec s padcem Konstantinopla v četrti križarski vojni leta 1204. Medtem ko je cesarjem pozneje uspelo ponovno zavzeti Konstantinopel , si cesarstvo ni nikoli opomoglo od te katastrofe.
Leta 1453 vojske osmanskih Turkov prebile Teodozijevo obzidje in osvojile Konstantinopel s čimer je prišlo do dokončnega konca rimskega imperija.
